陛下？周围听到的人俱是一惊, 下意识朝小将俯首之地望去。
重重内卫守护，大部分人只隐约瞧见高大的男子身影，似刚和身后人说过话, 而后颔首，“嗯, 剩下的三十五人看好。”
意思是不要让他们自尽。小将领命，迅速朝身边人发号施令，自己则紧随绥帝身后。
火光映照下，无论是内卫，或是小将刚领进的甲士，皆一身肃杀气势, 甲胄外血迹斑斑, 看着便十分慑人。再加上方才小将喊的称呼, 宴席中有人腿一软，结结巴巴地喊，“万、万岁——”
被他带动, 其余人反应过来，亦跟着磕磕巴巴高呼起万岁来, 齐齐跪地叩拜。
上首的刺史傻了, 手中长剑落地, 发出哐当声, 几乎连滚带爬地跑到绥帝面前, “陛下……”
小心翼翼抬首，神色间颇有几分不确定, 但在周围手持刀剑的内卫虎视眈眈下, 并不敢出声辩驳。
这时从后方跑来一人, 在绥帝允许下对着他的脸摆弄一番。年逾不惑的中年文士消失, 取而代之的是俊美无俦的天子真容，神色沉沉如水，目中含着刺史熟悉的冷厉。
刺史长舒了口气，的确是陛下……
直至这时，康王才后知后觉出声，仍站在最初的位置上，下意识喊了声“少章”，而后改口道：“陛下？”
他走起来还不大熟练，几步靠近，神色复杂又欣喜道：“你是何时到的扬州？怎么也不告诉我一声？”
视线扫来，绥帝颇给面子的点了下头，“私下查案，不便告诉他人。”
康王表示理解，又看向明显被他护在身后的南音，恍然道：“原来你和慕娘子……”
话语戛然而止，康王露出理解般的笑容，明白这时候不方便说太多。
绥帝确实也不欲在这时候叙旧，继续看向刺史，“周宁，刺客胆敢在你的府邸大开杀戮，你作何解？”
语气不重，甚至轻飘飘的，周宁的冷汗却不住流，“这、这，定是和臣有仇之人派遣，臣身为一方主官，平日里为陛下尽忠，得罪的人不知凡几，还得好好盘算、好好盘算。”
在刚才的混乱中，周宁手臂也被狠狠砍了一刀，伤口狰狞，还在流血，他丝毫不敢提包扎的事。这时候，伤得越重，越能证明自己的清白。
他甚至庆幸刺客没对自己留情，不然陛下在他的地盘上出事，真是长了八张嘴也说不清！
定定凝视周宁许久，绥帝目色幽深，慢慢抬眼，视线扫过了一干跪在面前的扬州大小官员，其中亦有明显和刺史周宁有龃龉的扬州别驾朱荣。
眼风掠过之处，下跪的官员皆不由自主打了个寒颤，头俯得更低。
他们何曾有面见天颜的机会，刺杀一事还没反应过来，又得知天子亲临，不管心中有鬼没鬼的，都先胆怯了三分。
但绥帝只是随意地掠过他们，视线转而向左，凝在了女眷那边，“你不知，朕想，令夫人定清楚得很。”
……夫人？！
瞬间明白过来这话的意思，周宁张大嘴，朝自家夫人，即今日生辰宴的主角看去。
刺史夫人静坐在位上，被一众仆婢环绕，被绥帝点出后，先前有意作出的惊慌之色慢慢淡了，摇晃的珠翠渐止，淡色的唇抿直。
她慢慢起身，朝前来请她的内卫走去。
……
被重重护在中间，自宴席生乱后就和赵敛冬握在一块儿的南音到了刺史府内部歇息。
灯火通明，甲士来来往往，皆奉了命令，待她十分有礼。
据说这些是从浙东那边调来的兵，南音估摸时日，感觉绥帝要么在下扬州前便提前下令，要么是一抵达便开始布置，不然浙东那边不会如此迅速抵
达。
先生直接暴露身份，又动用如此兵力，应是已有了不少眉目，想快刀斩乱麻。
这也符合他的行事作风，都让他亲自来了此地，再耽搁太久确实不合适。
今夜温家老大、老二均未赴宴，唯有三舅舅温莲作为主事的男子，领着三位夫人和南音等小辈来此。本来因刺杀之故，所有人都被聚集到了一处，男女分开搜身盘问，没有问题方可离开。
温家这儿则受南音所在的照拂，得以单独有了休憩的地方。
一家人惊魂未定，半晌都没平复下来，慢慢的，视线都投向南音，难掩惊讶与好奇，“南音，你和陛下……”
南音向几位长辈道过抱歉，“其实前几日来家中拜访的便是陛下，我与陛下因机缘巧合成为师生，所以他对我，便额外照拂几分。”
这不仅是照拂能解释的问题了。在场中人心知肚明，以天子对这位的维护程度，来扬州查案却还特意去温家走一趟送礼，恐怕是……
不管眼底和心里是如何的惊涛骇浪，他们都掩饰住了，下意识干笑了几声，“那确实是缘分。”
语气却都不由变得敬畏，举止之间，待南音再没了之前对待小辈的慈爱和随意。
当然，其中最为震惊的还要数温含蕴。从发现救下南音的人身份不凡，到康王与绥帝相认，再到一家人被请至此处，她都一直沉默着没说话。
心底仍旧觉得不可思议，那人竟是天子，千里迢迢来扬州查案，却仍不忘护住表姐南音的天子……
即便无人笑她，温含蕴也有种无言的难堪之感，先前因康王出手相救的妒火没了，取而代之的是浓浓的惊惧和丝丝不得不被按捺下去的不平。
她异样的沉默引起自家娘亲注意，二夫人唤她，“莹莹怎的一直不说话，方才被伤着了吗？不该啊，我看王爷护着你呢。”
忧心忡忡地打量温含蕴全身，二夫人生怕爱女受伤，几乎想出声请大夫。
温含蕴终于有了动作，看着二夫人的脸，突然“呜”的一下，抱住她，“娘，我差点要吓死了，好可怕，呜……”
原是被吓呆了。温二夫人哭笑不得，把人搂在怀里哄。
在她这儿哭了几息，温含蕴又看向南音，“还好南音姐姐无事，方才我被王爷牵着，一时没反应得及让他松开。瞧见那个刺客扑过去时，我险些吓死，还想去帮姐姐挡住……幸好，幸好陛下护住了姐姐。”
她前言不搭后语，一副被吓坏的小女孩儿模样，惹得几位长辈怜惜，“好孩子，都无事呢。”
南音却是根本不知自己身后还经历过这样的惊险，被温含蕴指出，方知绥帝来得多么及时。见她哭着哭着想往自己膝上伏，南音不着痕迹地侧身避开，依旧牵着赵敛冬，“宴上确实惊险，难得你当时还想着我，如今都无事，别怕。”
她如今更关心今夜动乱过后，真相到底为何。林钟都被一同叫去了，她却因着温家人在这儿不好离开。
难捱的时辰并没有多久，绥帝领着一堆人往里去了不超过两刻钟，就重新迈出，直奔南音这边。
明亮灯火中，南音就那样不安地待在位上，时不时往他的方向探首，额上和脸颊仍留着方才动乱时染上的污渍。不像个端庄娴静的小娘子了，像只小花猫。
绥帝紧皱的眉头慢慢舒展开，径直走到南音身旁，抬手自然而然地帮她抹去污迹，轻声问：“可有受伤？”
“有先生和敛冬护着，我安全得很。”
本也就是一问，得到肯定回答，绥帝视线扫向了其余温家人。
温家几人早就齐刷刷站了起来，先前因他对南音毫不掩饰的关怀和亲昵而干站着，如今被冷不丁一瞧，也不知该如何面见天子。为首的温莲下意识要行跪拜礼
，带领着人齐齐跪地，“草民见过陛下。”
“不必行大礼，起身。”绥帝对待寻常人的态度一直都是如此，神态、语气都冷冷淡淡的，不熟之人都会认为其中有几分厉色，更觉天威难测。
温莲丝毫不敢因绥帝对南音的特别而自大，主动道：“陛下，今夜刺史府之事，草民可以保证，温家绝不知情，更不曾参与其中。”
他刚才听见一些动静，发现有好些参宴之人都被甲士揪出去了，像是和今夜的刺杀有干系，故有此一说。
“朕知道。”绥帝再次令他起身，“你们可先归家。”
竟是直接放行。
温家人面面相觑，不敢看绥帝，只敢小心朝南音的方向瞄了几下，一致认为是她的缘故，让天子对温家特别相待。
不然其他人都被困在刺史府不准走，唯独他们得了允许呢。
总不能是温家已经厉害到天子都要给面子了。
不过，既已得了特令，温莲深觉此地不宜久留，还是得尽早归家和两位兄长说道才是，便俯首应是，准备带家人离开。
“南音，你……”
南音主动道：“我和赵娘子就留在这，待会儿自会回去。”
温莲心领神会，反正有天底下权势最重的人护着，他还有甚么可担心的。
在甲士的护卫下，温家人慢慢离开刺史府，唯剩下南音和赵敛冬，二人也终于得知今夜动乱真相以及近日来扬州城发生的事。
据查到的消息，扬州、明州大大小小有三十几位官员以及四十余名商贾已盘踞两地多年，靠互相勾结来共同谋利，或贪污官银，或借行商的便利来取得利益。