回到房中，织春服侍谢鸳吃了药，见她精神尚好，便说了刚刚的事。
“公主，你说沈公子是不是在骗我们，关外这么冷，不烧炭那要冻死多少人。”
谢鸳脸色苍白，嘴里含着蜜饯，待嘴里的苦涩消散，她才轻轻摇头道：“沈浮白既然这样说，那便是真的。”
“公主。”织春百思不解地瞪大眼睛，“您这才第一回见沈公子，之前夸他便罢为何还如此信他？”
“你知道沈湛吗？”谢鸳不答反问。
“沈湛......天下文人之首，与开国女帝青梅竹马，助她创立大晋朝，如今的林太傅也是因受过沈家教诲，才被百家推崇。”织春倏而一愣，不可置信地转头看向窗外扫雪的沈浮白。
雪光粼粼，风雪作祟，雪粒落在他清冷的眉梢上，有种天地俱灭的清寂。
“您是说，沈公子是沈湛后人！”织春收回震惊的视线，语气既惊又叹，“当年因为女帝始乱终弃，沈湛辞官遁世，没想到竟是带着族人躲到了关外这个小城，怪不得世人寻不到沈家。”
院子里的扫雪声连绵不惜，谢鸳又往嘴里丢了颗蜜饯，声音含糊道：“扶我出去走走，睡了几天闷得头晕。”
织春扶她起来，从箱笼里翻出一件锦衣狐裘披在谢鸳身上。
“公主，走吧。”
出了门，那道颀长身影已然不见踪影，谢鸳踩下石阶，踩着干净潮湿的小道慢吞吞往前门走。
雪还在下，却比前两日的骤雪小得多，织春忧心忡忡地撑着伞。
“公主，我们的金丝炭最多只能烧两日了。”
“那省着点烧，看这天色，不会再下大雪了，秦肇他们这两天应该能把官道上的雪扫清，到时——”
话锋戛然而止，织春正疑惑谢鸳怎么不讲了，顺着她的视线看去，发现门边的石狮子旁有两颗头发乱糟糟的脑袋。
两人轻声上前，才看清是两个相互依偎取暖的小孩，一身破烂棉衣，面色肌黄，脚下穿着双黑黢黢的破鞋，怀中还紧紧抱着用布包裹的什么东西。
“我们马上就知道永安城为何没人卖炭了。”谢鸳回头，朝织春使了个眼色，“你回屋拿点酥饼过来。”
织春点头，递过伞快步离开。
谢鸳一手提着裙踞，跨过门槛。大院外的雪松软厚实，无声地淹没她的芙蓉靴，好在面料厚实，寒气被挡在外头。
听到声响的两个小孩立刻抬头，见谢鸳面有难色地盯着石阶，一派天真道：“姐姐，雪很干净的，你也可以坐这里。”
谢鸳弯腰把伞放到一旁，唇瓣扬起浅淡的笑容，提裙坐在了他们旁边。
“吃枣吗？”
油纸上的枣裹着糖蜜，年龄尚幼的女孩舔着下唇，忍不住伸手。
“啪。”骨瘦嶙峋的男孩猛一下拍掉女孩的手，严肃道：“廉者不受嗟来之食，先生教的你都忘了？”
女孩咬住唇，擒着眼泪委屈地摇头道：“哥哥，我太饿了。”
“我们做个交易如何？”谢鸳眉眼温柔地指了指手里的蜜枣，“这枣算作你们的酬劳。”
“什么交易？”
“回答我一个问题便好。”
不是为难事，男孩松下一口气，见妹妹可怜干瘦的模样，心疼地点头道：“你问吧。”
“永安城为何不能卖炭？”
“谁有这个胆呀。”男孩紧张地往四周探头，确保没人后才小心翼翼地开口道：“炭都是达官贵人才能烧的，我们普通百姓的炭都要上缴。前些年有个外地商人来卖过炭，不出一日全被裴家人抢了去，他去府衙报官，结果半路就被裴家人当街割了喉。自那以后，再没有人敢卖炭。”
“县令不管？”谢鸳皱眉。
“管，怎么不管。”男孩讥笑，攥紧了拳头，眼睛几欲要喷出火来。
“府衙出的告示上说是商人做贼偷裴家百余斤木炭，人死了便由其妻子偿还，女的卖到妓院，男的卖去做苦役。”
“怎么可能！”谢鸳清丽的容姿透出几分凌厉。
县令头上有知府，再不济还有京城派来巡查的御史，小小县令如何能只手遮天？除非——
“官官相护，边关早就是裴家的天下了。”男孩仰头看谢鸳，见她脸色素白，衣裳却异常精美，便真诚劝道：“小姐，您若想常富贵，那就别去招惹裴家。”
女孩听不懂他们说话，捧着油纸上的蜜枣如获珍宝，试探地用舌头舔着黏在纸上的糖蜜，而后瞪大了眼睛。
“哥哥，好甜。”
“哥哥先吃。”
趁男孩不注意，她手忙脚乱地把第一颗蜜枣塞进男孩嘴巴，随后又欢快地将手指上的糖蜜舔个干净。
“宋树。”正吃着，一道冷玉般清亮的声音响起，嘴里嚼着蜜枣的男孩猛然一僵，谢鸳和他一起回头看。
屋檐下，沈浮白静静地站着，清俊冷冽的眉眼，像雪山上最高的那颗松柏树，挺立而高洁。
不知他几时来的，也不知他听了多少。男孩念念不舍地咽下嘴里的蜜枣，动作利索地爬起来，抱着怀里的东西快速跑过去。
“先生，今日会讲课吗？”
沈浮白看谢鸳一眼，她挑衅地扬起眉梢，他撇下眼去低头说了些话，谢鸳听不清，挪着屁股坐到女孩身边。
“你们是来读书的？”
女孩点头又摇头，轻声道：“哥哥是来读书的，他说要考取功名为乡亲们伸冤。我不喜欢读书。”小指指向一处，谢鸳顺着方向去看。
萧条的落满了雪的街道上十几个骨瘦如柴的孩子手牵手小心地踩雪走来，最后面跟着几位衣着素朴的文人，眉眼与沈浮白相似，却比他温和。
“沈家免费教书，我和他们一样，是冲着每日免费的餐食来的。”
折返来迟的织春见谢鸳呆坐在地上，急伸手道：“哎哟公......小姐，地上这么脏怎么能坐。”
谢鸳回神，顺势而起，拍了拍身上的雪道：“不脏，就是屁股有点凉。”
随后她悄悄从织春提来的食盒中取出用油纸包裹着的酥饼，偷塞给女孩，见她推拒，谢鸳解释道：“你哥哥不会骂你，这是你刚刚回答问题的酬劳。”